ОТНЯТАЯ МОЛОДОСТЬ 

Я еще молода, но тот, кто на меня посмотрит, решит, что я древняя старуха. То, что со мной произошло, я не могу объяснить, но мне очень страшно. Проходит год, а я словно пять лет за это время проживаю. Уехав учиться в другой город, я решила не жить в общаге, а снять недорогую комнату. Все время находиться в одной комнате еще с четырьмя девушками мне не хотелось. Подруга, которая уже жила в общежитии, рассказала мне, что ничего оставить нельзя — все утащат. Внимательно изучив все объявления и не найдя нужного, я пошла бродить по городу. 

Присмотрев подходящий дом, подошла к женщинам, сидевшим у подъезда на лавочке. Я спросила, не сдает ли кто комнату, и они тут же дали мне адрес одинокой старушки, жившей в двухкомнатной квартире. По дороге к ней я думала, как буду уговаривать ее. Я решила, что пообещаю убирать всю квартиру, ходить в магазин и платить вовремя, лишь бы с меня много не запросили. Перед тем как позвонить в дверь, я вытерла с лица макияж, чтобы произвести впечатление девушки скромной — кто этих пожилых знает, что им в голову придет! Но не успела я протянуть руку к звонку, как дверь открылась, словно меня уже ждали. 

Старуха, стоявшая на пороге, поразила меня своим внешним видом и словами: — Вот и квартирантка пришла. Я решила, что ей часто предлагают сдать квартиру, поэтому она так и обратилась ко мне. Старуха же внимательно на меня посмотрела и, пожевав губами, наконец-то пригласила меня зайти. — Сколько думаешь платить? — сразу же спросила она. — А сколько нужно? — вопросом на вопрос ответила я. Старуха радостно расхохоталась: — Да что со студентки возьмешь?! У тебя ведь одно богатство — молодость. А когда есть молодость — есть все! Здоровая ты, вся жизнь у тебя впереди, любовь, парни... Их ты, кстати, сюда не води, да и подруг тоже — выгоню. 

Я старалась изо всех сил понравиться этой странной женщине и тут же согласилась на все условия, лишь бы та не отказала. Потом я ей еще много чего наобещала: и квартиру убирать, и деньги внести за три месяца вперед, и ухаживать как за родной матерью. Но в конце концов мы договорились. Вечером, убрав всю квартиру, я наконец-то осталась одна в своей комнате. Сидя на кровати и накручивая бигуди, я увидела, как в комнату зашел черный кот, сел у дверей и уставился на меня. Надо сказать, что кошек я люблю, но только не черных — их я боюсь. И тут вдруг я поняла, что, пока убирала квартиру, не видела никакого кота, а старуха никуда не уходила, поэтому и принести его не могла. Медленно встав с кровати, я подошла к двери и стала ногой осторожно выталкивать кота за дверь, но тот упирался. 

Наконец мне удалось его выгнать, и, закрыв дверь на замок, я облегченно вздохнула и легла спать. Ночью я проснулась оттого, что меня как будто кто-то позвал. Открыв глаза, я тут же услышала, как рядом со мной кто-то хрипит. Я осторожно провела рукой в изголовье кровати и вскрикнула от страха: рядом с моей головой было что-то лохматое. Включив свет, я похолодела — на подушке лежал тот же черный кот. Я выдернула из-под него подушку и кинулась к двери; открыв ее, я стала выгонять настырное животное. Сон как рукой сняло, и в голове вертелся только один вопрос: как кот попал в мою комнату? 

Я точно помнила, что закрыла дверь на замок, и никто не смог бы убедить меня в том, что все это мне просто привиделось. Заскочить в окно он никак не мог: жили мы на шестом этаже и в моей комнате не было балкона. Дверь же, когда я к ней подходила, была по-прежнему закрыта на замок. Успокаивая себя, я старалась найти происходящему хоть какое-то разумное объяснение. Например, у старухи не один кот, а два, и пока я убирала квартиру, они где-нибудь спали, например в шкафах. Лезли в мою голову и другие догадки, но я решила остановиться на первой версии. В полчетвертого я все же выключила свет, вспомнив, что обещала старухе экономить электричество. На улице было еще темно. ...И снова я проснулась оттого, что меня ктото звал. Еще не открыв глаза, я застыла от ужаса — рядом со мной урчал кот. Я вскочила, кинулась к выключателю и тут же увидела кота, который сидел на подушке и жмурился от яркого света. 

Я понимала, что мое резкое движение должно было напугать кота, но он сидел как ни в чем не бывало. Чуть ли не бегом кинулась я в комнату старухи: хотела спросить, сколько же у нее все-таки котов. Я уже не думала о том, что хозяйка может разозлиться из-за того, что я так рано разбудила ее. Моими действиями руководил страх, и мне было на все наплевать. Мне казалось, еще немного — и я просто сойду с ума от ужаса. Но, вой дя в комнату старухи, я просто остолбенела — она была пуста! Я кинулась искать хозяйку, но ее нигде не было: ни в ванной, ни в туалете, ни на кухне. Я даже заглянула в шкаф и под кровать, но и там было пусто. Сама не своя, я вернулась к себе в комнату и отключилась. Не знаю, потеряла ли я сознание или провалилась в сон, но пришла в себя я уже утром. Разбудили меня шаркающие шаги за дверью и запах жарящейся яичницы. — Ну и дрыхнешь ты, — сурово пробурчала старуха. — Все вы вначале обещаете меня чуть ли не на руках носить, а сами мечтаете угробить. Да так, чтобы я перед смертью еще и завещание на вас оформила. Всех я вас вижу насквозь. — И тут она безумно захохотала. 

Мне было страшно, но все же я собралась с духом и спросила, есть ли у нее кот. Однако ответа я так и не получила. Завтракали мы за одним столом: она так предложила, а я не решилась спорить — боялась ее разозлить. К тому же у меня было такое странное чувство, словно кто-то руководит моими поступками, так что я ей слово поперек не могла сказать. Неожиданно старуха открыла рот и сделала странное движение рукой, словно поманила меня пальцем. В ту же секунду мне стало плохо: открытый рот показался огромной черной дырой на уродливом лице старухи. Меня затошнило, закружилась голова... И все неожиданно кончилось. Старуха спокойно ела, как будто ничего и не произошло. 

Днем я столкнулась с хозяйкой в коридоре, и та неожиданно ткнула меня пальцем в грудь, а потом снова открыла рот и показала на него. «Да нормальная ли она?» — в ужасе подумала я. Ближе к вечеру во мне стал нарастать страх. Но старуха больше не пугала меня, напротив, она разговаривала тихим, ласковым голосом. Сказала, что по всему видно, я — девушка хорошая. Ей уже девяносто лет и квартиру оставлять государству она не хочет, поэтому перепишет ее на меня. Болтала она долго, и было уже поздно, когда она наконец-то отпустила меня. Но когда я поднялась, чтобы пойти к себе в комнату, старуха снова открыла беззубый рот и указала на него пальцем. «Дура старая», — со страхом подумала я, направляясь к себе. Закрыв замок, я немного подумала и подставила к двери еще и тумбочку. Потом я тщательно осмотрела комнату: не прячется ли в ней кот, которого я видела накануне? Естественно, я никого не нашла.

 В тот вечер я долго не могла заснуть. Я лежала и слушала, как скрипит кровать старухи и как она тихим голосом что-то бубнит: то ли ворчит, то ли читает молитву. Ночью я снова проснулась от кошачьего урчания. Меня охватил ужас, но сил, чтобы прогнать животное, у меня не было. Поэтому я лишь слабо повела рукой, отводя кошачью морду от лица, и снова провалилась в сон. Третья ночь ничем не отличалась от первых двух. Кот снова оказался рядом со мной, на подушке. Наутро я чувствовала себя разбитой, все тело ныло, как будто у меня начинался грипп. «Надо уходить отсюда», — пришла вдруг мне в голову мысль, и я кинулась собирать вещи. — Уходишь, красавица, бросаешь бедную старушку? 

Я обернулась и увидела старуху, которая неслышно подошла и теперь стояла у меня за спиной. Ее вид поразил меня: выглядела она бодрой и очень помолодевшей. Она постояла, глядя на меня, а потом вдруг сказала: — Тебе стареть, а мне молодеть. От старухи я ушла, но учеба у меня не заладилась. Я все бросила, уехала домой и очень быстро состарилась. Уверена, что та старуха забрала мою молодость.