Страшные истории деревенской ведьмы 2
БЕЛЫЕ СТАРИЦЫ
Эта история произошла со мной во время обычной воскресной прогулки по зимнему лесу. Я до сих пор не могу сказать точно, что это было. Каждый год в начале января я езжу на пару дней в дачный домик моей студенческой подруги. Такая у нас традиция — чай из самовара на заснеженной веранде, лыжные прогулки, домашнее варенье из сосновых шишек, глинтвейн с имбирным печеньем, долгие ночные посиделки при свечах. В первый же наш вечер уютный разговор неожиданно зарулил в магические дебри. Надо сказать, что мы обе окончили физико-математическую школу, обе воспитывались в те времена, когда существованию чудес не придавалось особенного значения, потому что миром правило научное познание.
Мы обе не из тех, кто читает гороскопы, пытается разглядеть будущее в восковых каплях или кофейной гуще — к таким вещам мы скорее относимся с юмором. Но в тот вечер моя подруга Инна неожиданно сказала: — В нашем лесу что-то странное происходит. Как будто бы аномальная зона. На прошлой неделе у нас тут отдыхали дачники, и двоих увезли в больницу с сердечным приступом. Якобы они что-то увидели в лесу, но что — не хотят говорить. — Может, они перед походом в лес выпили хорошенько? — скептически усмехнулась я. — Нет, ты дослушай! — вытаращила глаза Инна. — Мой сосед, Иван Демьянович, когда это услышал, сразу сказал — мол, интересно, кого они в лесу увидали, девок или старух? Я даже не поняла сперва, о чем это он. А он начал рассказывать, что и сам много раз видел в наших лесах странных существ. Летом видел хоровод веселых танцующих дев, они выглядели в точности как люди, только были полупрозрачными, как будто бы сотканными из света. А зимой видел несколько раз угрюмую босоногую старуху в белых одеждах, которая сидела нахохлившись на пне и мрачно смотрела на него. Он не стал подходить ни к девам, ни тем более к этой старухе, предпочел спешно ретироваться. А ты сама понимаешь, что наш Иван Демьянович — физик, не верит он в то, что своими глазами не видел!
Сами понимаете, я первым делом решила, что сваренный нами глинтвейн был слишком уж крепким и вот так подействовал на мою подругу. Говорить о лесных сущностях было очень интересно, но нашу беседу я воспринимала скорее, как сказку. Когда-то я увлеклась историей и кельтской мифологией. Я сразу обратила внимание на то, что рассказ Ивана Демьяновича очень похож на один из главных кельтских мифов — о феях Фейри, волшебных лесных существах. Кельты считали, что эти древние и мудрые сущности испокон веков жили рядом с людьми, однако принадлежали они словно параллельному пространству, в котором даже время отличается от земного. Самый простой способ встретить фейри — отправиться в лесную чащу. Также я помнила, что есть так называемые благой и не благой дворы фейри — первый доброжелателен к людям, а второй, напротив, враждебен. По некоторым версиям, не благой двор вступал в свои права зимой, а благой — летом. Поэтому считалось, что зимой людям в чаще делать нечего. В общем, проговорили мы с Инной почти до рассвета. Как я люблю сероватые зимние рассветы — в них есть особенная трогательная грусть.
Когда небо посветлело, Инна, зевая, отправилась в свою спальню. А мне все не спалось. Я слишком редко бываю на природе, и мне было жалко утерять хотя бы минутку этого наслаждения и единения с миром. Я накинула телогрейку, сунула ноги в старые Иннины валенки и вышла на крылечко. Темнеющий лес прямо за забором старой дачки, белое покрывало чистейшего снега, легкий приятный морозец, стальное ясное небо — я как будто бы в сказке оказалась! Ноги сами понесли меня за калитку. Не то чтобы это было для меня нетипично — я очень люблю долгие одинокие прогулки по полям и лесам. В лес вела протоптанная нами же тропинка. Снег хрустел под моими ногами, дышалось так свободно и легко. Я не собиралась идти далеко. Но как-то само собою получилось, что моя внезапная рассветная прогулка затянулась — не хотел отпускать меня зимний лес, лелеял и манил. И пахло в нем самой чистотой — снегом, еловой смолой. Вдруг внимание мое привлек хруст, как будто бы совсем рядом кто-то на ветку наступил и та треснула. Ничуть не испугавшись, я обернулась. Подумала, что это зверь лесной — волк заблудший или лось. Однако то, что я увидела, заставило меня ахнуть от изумления. На небольшой полянке, окруженной молодыми пышными елями, сидели прямо в снегу люди. Их было пятеро.
Приглядевшись, я увидела, что все они будто бы на одно лицо, как будто бы вышли из единого материнского чрева да так и росли-старились вместе. Все женщины, всем глубоко за восемьдесят. У каждой были седые гладкие волосы, белые-белые, как будто бы их специально покрасили. В природе редко встречается такая идеальная благородная серебряная седина. На всех старухах были простые белые платья, похожие скорее на погребальный наряд. Как будто бы они переоделись для того, чтобы лечь в уже приготовленные для них гробы, но вот на прощание решили посидеть на лесной поляне. Странным было не только их поразительное сходство, но и то, что они не выглядели замерзшими, хотя были одеты не по погоде. А еще они молчали. Просто сидели рядом на снегу и молчали, как будто бы находились в странном сомнамбулическом сне. Я не знала, как реагировать на такое. Растерялась. Не понимала, стоит ли обозначить свое присутствие или лучше просто тихонько уйти. Честно говоря, страшно мне не было — наверное, потому что мой мозг привык искать всему рациональное объяснение.
Я такой с детства была, даже в три года отец не смог провести меня, притворившись Дедом Морозом. «А может быть, это тут кино снимают? — подумала я. — Может быть, это просто загримированные актрисы?» И вдруг одна из старух повела носом, повернулась и посмотрела прямо на меня. И вот тут я уже отшатнулась, и сердце мое забилось так быстро, словно я пробежала кросс. Старуха была совершенно белая! Белое лицо, белые волосы и глаза белые тоже! Она смотрела на меня этими своими белыми глазами, и это производило такое тяжелое впечатление, что я, как будто бы корни в снег пустила, не могла с места сдвинуться. Старуха тяжело поднялась со снега. Кости ее хрустели, как сухие ветки. Они медленно двинулась по направлению ко мне. Очень тяжело переступала, как будто бы к ее ногам были привязаны тяжелые гири.
Другие старухи последовали ее примеру. Одна за другой они поднимались по снегу и шли прямо на меня. И смотрели на меня белыми глазами — глазами нежити лесной. Кто знает, чего стоило мне оторвать взгляд от этого завораживающего и жуткого зрелища. Я побежала. Бежать по снегу было легко. Я была уверена, что у меня есть очевидное скоростное преимущество — я в прошлом спортсменка, а они — неповоротливые пожилые женщины. Однако, когда спустя несколько минут я обернулась, желая остановиться и хоть немного перевести дух, я обнаружила всех пятерых белых стариц за своей спиной! Мы двигались с разной скоростью, однако расстояние между нами осталось прежним!
Это было непостижимо. Это противоречило всем законам физики. Должно быть, в намерения этой нежити не входило причинение мне вреда. Наверное, старицы просто хотели выгнать меня, незваную гостью, из своей лесной обители. И это у них получилось! В дом я влетела запыхавшаяся. Конечно, когда Инна проснулась, я рассказала ей эту историю. Как ни странно, она мне поверила. А вот я сама до сих пор не понимаю, что это было. Неужели лесные духи действительно существуют?..